家の柱や壁、床を食べてボロボロにしてしまう恐ろしい昆虫であるシロアリ。シロアリの名前を聞いたことないという方はまずいないでしょう。でもどういうものかはよく知らないのではないでしょうか？
シロアリは木に含まれる「セルロース」を栄養にする数少ない生き物です。自然界では枯れたり、倒れたりした木を食べて分解する重要な役割を果たしています。しかし、自然界では重要な木を食べるという役割も、木造住宅にとっては天敵となってしまいます。日本では木造住宅が主流なので昔からシロアリは嫌われ者というわけです。
シロアリはその見た目からシロアリという名前がついていますが、実際にはアリではなくゴキブリの仲間です。しかし、その生体はアリに似ているところもあり、女王シロアリを中心とした群れで生活しています。
シロアリは昆虫の中でも非常に数が多く、地球上で最も数の多い昆虫ともいわれます。女王シロアリはとても長生きで、長いものでは50年ほど生存することもあるそうです。
シロアリは自然界では環境・生態系の維持に需要な役割を持っているのですが、家に住み着くと構造物の木、ときにはコンクリートやプラスチックまで食べて家をボロボロにしてしまう恐ろしい存在です。自分の家では見かけたくないですね。
